Миллионы лет гигантские животные или мегафауна, такие как гигантские кенгуру в Австралии, бродили по землям, которые сейчас являются Австралией и Новой Гвинеей. Многие из них были похожи на огромные версии современных животных. Например, четырёхметровая гоанна под названием мегалания (Varanus priscus), которая, скорее всего, нападала на свою добычу из засады. Этот зверь исчез около 40 тыс. лет назад, как и почти вся остальная мегафауна, за исключением таких животных, как красный кенгуру и морской крокодил. Некоторые из вымерших видов кенгуру были довольно массивными. Короткомордый кенгуру Procoptodon goliah достигал трёх метров в высоту и мог весить более 250 килограмм. Существовал ещё один род вымерших кенгуру, Protemnodon, который был больше похож на известных нам сегодня серых и рыжих косуль, но об их жизни мало что известно. В новом исследовании мы с коллегами описали три новых вида этих исчезнувших сумчатых — и пролили свет на то, где они жили и как передвигались. Первый вид Protemnodon был описан в 1874 году британским натуралистом Ричардом Оуэном. Как это было принято в то время, Оуэн ориентировался в основном на ископаемые зубы. Увидев незначительные различия между зубами из разных фрагментарных образцов, он описал шесть видов Protemnodon. Однако виды, описанные Оуэном, не выдержали испытания временем. Наше исследование согласуется только с одним из его видов — Protemnodon anak. Первый описанный экземпляр P. anak, голотип, до сих пор хранится в Музее естественной истории в Лондоне. Окаменелости отдельных костей протемнодона — не редкость, но более полные скелеты встречаются редко. Это затрудняет усилия палеонтологов по изучению этих существ. Вопрос о том, сколько было видов и как их различать, до сих пор не получил полного ответа. Из-за этого сложно сказать, как виды различались по размеру, географическому ареалу, передвижению и адаптации к естественной среде.
Загадка 150-летней давности
Я намеревался решить эту проблему в своей докторской диссертации. Вместе с коллегой-докторантом Якобом ван Золеном я посетил коллекции 14 музеев в четырёх странах, чтобы собрать данные.
К настоящему времени мы изучили почти все существующие наземные виды Protemnodon, сфотографировали, отсканировали, измерили, сравнили и описали более 800 экземпляров, собранных со всех уголков Австралии и Новой Гвинеи.
Поиск ключа
Среди всех этих исследований ключ к решению проблемы Protemnodon был зарыт в сухом дне озера Каллабонна на северо-востоке Южной Австралии. Три экспедиции на озеро Каллабонна с 2013 по 2019 год обнаружили мегафаунистический бониард: полные скелеты гигантских кенгуру, гигантских вомбатов и Genyornis newtoni, 250-килограммовой нелетающей птицы, были разбросаны среди останков сотен Diprotodon optatum, сумчатого травоядного размером с носорога. Вероятно, в этом озере сохранились животные, погибшие в поисках воды во время продолжительной засухи.
Я сопровождал поездку 2018 года, которая вернулась со всевозможными удивительными сочленёнными окаменелостями. Эти окаменелости позволили мне, тогда ещё аспиранту первого года обучения, начать процесс выяснения идентичности кенгуру.
Два вида Ричарда Оуэна, Protemnodon brehus и Protemnodon roechus, были известны только по их зубам, которые были чрезвычайно похожи. Мы раскопали и сравнили несколько кенгуру с зубами, которые могли принадлежать одному из видов Оуэна, но скелеты не совпадали.
По международным правилам наименования видов это означало, что мы должны были описать два новых вида. Это Protemnodon viator из центральной Австралии и Protemnodon mamkurra из южной Австралии.
Большие кенгуру с большими различиями
В нашем исследовании рассмотрены все виды Protemnodon и обнаружены удивительные различия. Мы пришли к выводу, что в роду существует семь видов, приспособленных к жизни в совершенно разных условиях и даже прыгающих по-разному. Такой уровень вариативности необычен для одного рода кенгуру.
Protemnodon viator был крупным, длинноногим кенгуру, который мог довольно быстро и эффективно прыгать. Его название, viator, в переводе с латыни означает «путешественник» или «путник». Его удлинённые задние конечности были мускулистыми и узкими, что идеально подходило для поддержки кенгуру, когда он перепрыгивал большие расстояния.
Protemnodon viator был хорошо приспособлен к засушливой среде обитания в центральной Австралии, живя в тех же районах, что и современные красные кенгуру. Однако Protemnodon viator был гораздо крупнее: его вес достигал 170 кг, что примерно в два раза больше, чем у самых крупных самцов красного кенгуру.
Наше исследование позволяет предположить, что два или три вида Protemnodon могли быть в основном четвероногими, передвигаясь примерно как квокка или потору — иногда передвигаясь на четырёх ногах, а иногда прыгая на двух.
Недавно описанный Protemnodon mamkurra, скорее всего, один из них. Крупный, но толстокожий и крепкий кенгуру, вероятно, был довольно медлительным и неэффективным. Возможно, он прыгал лишь изредка, возможно, только когда был напуган.
Лучшие окаменелости этого вида найдены на юго-востоке Южной Австралии, на земле народа боандик. Название вида, мамкурра, было выбрано старейшинами боандиков и знатоками языка в корпорации «Буррандиз». В переводе с языка бунгандиков оно означает «большой кенгуру».
Третий из недавно описанных нами видов — Protemnodon dawsonae, обитающий в лесах кенгуру из восточной Австралии и вероятный предок P. viator и P. mamkurra. Он назван в честь палеонтолога Линдалла Доусона, специализирующегося на кенгуру.
Несмотря на многочисленные различия, все Protemnodon вымерли на материковой части Австралии около 40 тыс. лет назад. Мы пока не знаем, почему они вымерли, в то время как похожие животные, такие как валлару и серые кенгуру, выжили, но наше исследование может открыть дверь для дальнейших исследований Protemnodon, которые позволят узнать больше о том, как они жили и почему вымерли.
Vk Telegram Facebook Twittern Od Email
Поддержите нас!
Каждый день наш проект старается радовать вас качественным и интересным контентом. Поддержите нас любой суммой денег удобным вам способом!
Поддержать
